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    上元赏花灯，是赤州城传统节目，这一天人们早早地就做了饭吃，然后全家走出家门涌上街头，哪处热闹挤哪去，哪里灯亮往哪赶，大人小孩都不受拘束，可以玩到很夜才回家。

    今年赤州城花会更为隆重，是因为属下一些县去年遭受旱灾影响秋收，累及官员政绩也打了折扣被弹劾，官老爷们就想今年开年讨个吉利，大伙合计着添凑银子，整出些有趣好玩的事儿闹元宵，这样取悦了民众，也起到鼓舞振动民心的作用，官员们多少还能得些好风评。

    所以今年街上张挂的花灯要比往年多添几千盏，还要请各处艺人杂耍齐聚州城演艺，金狮火龙什么的都有，州城巷头街尾，光戏台就搭了十几个，还没到夜晚呢，只听得各处鼓锣喧天，遍地弦乐，戏台上伊伊呀呀较着劲唱，弄杂耍的大声吆喝，加上围观人们的喝彩大笑，确实热闹非凡，只待夜暮降临，千万盏花灯亮起来，这州城的夜晚就更加热闹红火了。

    不过今天州府各衙门官员却是兴奋不起来了，白天接到的消息说是十分确凿，害得大伙没命般奔跑到城门外苦等半天，结果鬼影子都不见一个来，这么一闹，官员们不免都兴味索然，眼看夜色笼罩花会开始了，这才灰溜溜退回城里，各自回家用饭。

    郑府毕竟有人在朝中为官，即使罗方没来得及告知，府里也很快得到消息，派了两个人过来一起侯着。

    既然没接到人，那就表示消息有误，都没事了，郑府两人辈份比罗方大，频频邀请同回郑家，罗方不好拒绝，只得跟他们走，临行之前跟刘知府刘大人告辞一声。

    罗方的同窗刘复便是刘知府侄儿，与罗方同路从京城来到赤州探望叔父，今天却是去了城外庙里还愿，罗方因为要去郑府赴宴，就没跟他作伴前往。

    郑府是罗方的大伯母郑氏的娘家，赤州城世家之一，极有声望，百年大宅占地八九十亩，里头景致幽美，屋宇宽敞气派，更有不少参天古树，上次罗方在这儿住了几天，郑府人对他极好，尤其是郑老太太，见着他就跟见着个宝贝疙瘩似的，一口一个我的心肝大外孙儿，说不尽的亲切慈爱。

    既是将他当做大外孙儿，郑府那几个舅父舅母姨姑们自然待他更加热心、疼爱有加，表兄弟们也是和和气气，还有五六位正值妙龄的表妹，有事没事都爱围着他转……罗方进了郑府，感觉像是陷入了敌军包围圈，不花费点耐心，轻易难挣得出来。

    罗方在郑府坐到宴席上吃着热饭菜啜饮佳酿琼浆之时，方大牛家一伙人早已结束晚餐，正在做出门观灯游玩的准备工作。
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